Para la audiencia de la Comisión de Monumentos Históricos de Memphis del jueves pasado, la agenda fue corta pero significativa ya que los comisionados aprobaron por consentimiento (previo a la audiencia) dos nominaciones para adiciones al Registro Nacional de Lugares Históricos: el sitio del linchamiento de Ell Persons en 1917 y el edificio en 492 Vance Avenue, históricamente significativo como la ubicación del Grigg's Business and Practical Arts College, de propiedad negra, de 1949 a 1971.

El Registro Nacional de Lugares Históricos es la “lista oficial de edificios, distritos, sitios, estructuras y objetos históricos de nuestro país que merecen ser preservados. Fue establecido como parte de la Ley Nacional de Preservación Histórica de 1966 y es supervisado por el Servicio de Parques Nacionales”. En 2020, el registro tenía más de 96.000 propiedades listadas y 1,8 millones de recursos contribuyentes, que incluyen edificios, sitios, distritos, estructuras y objetos. Ser agregado al Registro Nacional también es el primer paso para obtener la elegibilidad para los créditos fiscales federales para la preservación administrados por el Servicio de Parques Nacionales para recibir asistencia financiera en la restauración de propiedades históricas.

Para poder ser incluido en el Registro Nacional, las solicitudes deben demostrar que una propiedad cumple al menos uno de los cuatro criterios históricos. Parafraseando, una propiedad debe: (A) estar asociada con eventos históricos significativos; (B) estar asociada con personas significativas; (C) representar un tipo, período o método de construcción distintivo o representar el trabajo de un arquitecto o constructor maestro; o (D) brindar información importante para la historia o la prehistoria.

Las solicitudes aprobadas el jueves por la Comisión de Monumentos Históricos de Memphis no hacen que las listas históricas sean definitivas; sirven como recomendaciones locales oficiales, sellos de respaldo necesarios para permitirles pasar a una audiencia en enero en Nashville para sus aprobaciones finales por parte de la Junta de Revisión Estatal de la Comisión Histórica de Tennessee.

El lugar del linchamiento de Ell Persons

La solicitud de inscripción en el Registro Nacional para el sitio establece que “El sitio de los linchamientos de Ell Persons es el lugar histórico en el que una turba blanca linchó a un hombre negro local el 22 de mayo de 1917, en las afueras de Memphis. El sitio es elegible para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos según el Criterio A en el nivel nacional de importancia en las áreas de Patrimonio étnico: Historia negra y social: Derechos civiles por su asociación con un patrón nacional de eventos de terror racial que ocurrieron a fines del siglo XIX y principios del XX. El período de importancia es 1917, que corresponde al evento del linchamiento, que se encuentra dentro del pico de linchamientos por terror racial de 1880 a 1940”.

El sitio está ubicado justo al lado del río Wolf en Summer Avenue, en el lado norte del extremo oeste del puente de Macon Road, que ya no existe, a menos de unos cientos de metros al noreste del Malco Summer Drive-In. La solicitud del Registro Nacional indica que “las subestructuras posteriores del puente marcan la ubicación del puente, y el camino de la plataforma de la carretera está marcado por líneas eléctricas que recorren su curso... (y) el sitio mantiene su carácter rural y su aislamiento, dejándolo hoy en día prácticamente como estaba en 1917”.

La nominación del lugar de los linchamientos de Ell Persons también será la primera de su tipo. Kelsey Lamkin, que representa la nominación y es miembro del Proyecto de Lugares de Linchamiento de Memphis, afirmó: “Sé que es una nominación inusual para ustedes (la comisión de Monumentos Históricos), ya que se trata de un lugar de linchamientos… pero el Proyecto de Lugares de Linchamiento ha estado trabajando durante los últimos tres años en documentar el lugar e ilustrar su importancia nacional. Debido al nivel inusual de documentación de los linchamientos y a que el lugar mantiene gran parte de su integridad, relativamente sin cambios desde 1917, y a la indignación de gran alcance expresada en todo el país, realmente sentimos que este es un evento extremadamente significativo no solo en Memphis, sino en los Estados Unidos”. Continuó diciendo: “Hasta donde yo sé, este es el primer lugar (nacional) incluido específicamente por su importancia como lugar de linchamientos”.

Marcador histórico de la NAACP cerca del lugar del linchamiento de Ell Persons (por Tthrail – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=75095787 )

Al comentar sobre la importancia del evento y su trabajo anterior ayudando a limpiar el sitio, la presidenta de la Comisión de Monumentos Históricos, Cyndy Tucker, dijo: “… fuimos a esa zona y es muy conmovedor leer sobre ello, eso es lo suficientemente impactante, pero cuando fuimos allí fue muy emotivo… para mí también tiene un pequeño lugar en mi corazón… Es simplemente algo muy impactante que haya sucedido aquí”.

“Esperamos que pronto sea más accesible”, respondió la Sra. Lamkin. “Nuestro objetivo es que más gente venga, aprenda más sobre el lugar y conozca el lugar”.

Vea la nominación completa del Registro Nacional para el lugar del linchamiento de Ell Persons aquí.

492 Vance Avenue: La Escuela de Negocios y Artes Prácticas de Grigg

Para aquellos que han pasado por el edificio blanco de dos pisos en Vance Avenue, justo al este de Danny Thomas Blvd, preguntándose "¿Qué es eso?", su respuesta está aquí (y más, a continuación). Fuera del Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1987 (una vez estuvo incluido en el efímero Distrito Histórico Vance-Pontotoc (1980 a 1987)) y vacío durante más de 30 años, 492 Vance Avenue dio su primer paso hacia su reincorporación con la aprobación del jueves de la Comisión de Monumentos Históricos de Memphis.

La solicitud de inscripción del edificio en el Registro Nacional establece que “el Griggs Business and Practical Arts College es elegible para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos según el Criterio A por su importancia en la historia y la educación afroamericana. Ubicado en un barrio históricamente negro, el Griggs Business and Practical Arts College ofreció a los residentes negros de Memphis la oportunidad de obtener capacitación práctica para empleos de clase media y trabajadora en un momento en que los programas de renovación urbana diezmaban los barrios negros como Vance-Pontotoc”.

“La propiedad propuesta fue construida en 1858 y sirvió inicialmente como residencia privada para John Gregory y Elizabeth Stovall. En 1949, la propiedad propuesta fue comprada por el reverendo SA Owen y CJ Gaston para servir como campus para Griggs Business and Practical Arts College. La propia universidad fue fundada en una ubicación diferente en 1944 por Emma Griggs, activista de derechos civiles, educadora y empresaria antes de su traslado a 492 Vance Avenue. Emma operó varias iteraciones anteriores de la universidad en Houston, Texas, Nashville y Memphis. La universidad perdió su acreditación en 1971 y se vendió a Bluff City Lodge #96 Improved Benevolent Protective Order of Elks of the World el 5 de abril de 1974. El período de importancia (1949-1974) refleja el año en que la universidad adquirió la propiedad y el año en que se vendió a Bluff City Lodge”.

Noroeste de Memphis, Tennessee, Arkansas, 2019. La ubicación del Griggs Business and Practical Arts College está ilustrada con un cuadrado rojo (de la nominación del Registro Nacional)

El equipo detrás de la nominación y los esfuerzos para restaurar y activar 492 Vance han denominado el esfuerzo The Grigg's Legacy Project (un proyecto que StoryBoard Memphis ha estado siguiendo y documentando desde el primer recorrido del equipo en el verano de 2020).

El proyecto está a cargo de la propietaria del edificio y directora del proyecto, Stephanie Wade. En declaraciones a la comisión el jueves pasado, Stephanie dijo: "Creemos que es una historia importante para la rica historia de Memphis, que esperamos revitalizar y reavivar".

Después de los esfuerzos de limpieza y restauración, los planes preliminares del equipo hasta el momento son ver el edificio activado para uso mixto, una combinación de vivienda y espacio comunitario.

La actual nominación al Registro Nacional será la segunda del edificio después de la lista histórica. Como dice la solicitud, “La propiedad en 492 Vance Avenue fue incluida como propiedad contribuyente en el Distrito Histórico Vance-Pontotoc en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 1 de febrero de 1980, en el condado de Shelby, Tennessee. El distrito histórico estaba ubicado a lo largo de las avenidas Vance y Pontotoc entre Danny Thomas Boulevard y las vías del tren de Frisco al oeste de Walnut Street. El distrito fue descertificado en 1987 debido a su pérdida de integridad en diseño, materiales, entorno, sensación, asociación y mano de obra. El área ya no era un área geográficamente definible de recursos significativos dentro de la ciudad de Memphis. Muchos de los edificios fueron destruidos por incendios entre 1979 y 1982, programas de renovación urbana y construcción de viviendas federales. Aproximadamente doce de los sesenta edificios incluidos en la lista permanecen. 492 Vance es uno de los pocos que quedan”.